Los aceites esenciales son compuestos aromáticos concentrados derivados de plantas, ampliamente utilizados en aromaterapia, cosmética, alimentación y medicina natural. En esta guía, aprenderás de qué están hechos los aceites esenciales, cuáles son sus beneficios para la salud y el bienestar, cómo utilizarlos de forma segura y cómo funcionan los métodos modernos de extracción.

El aroma de flores y hierbas que se esparce en un jardín matutino esconde los secretos de la naturaleza: los aceites esenciales. Pueden disfrutarse por su fragancia, pero también por sus propiedades terapéuticas. Vamos a explorar el fascinante mundo de la extracción de aceites esenciales.

Qué son los aceites esenciales

Los aceites esenciales (también llamados “volátiles” o “aceites etéreos”) son compuestos aromáticos que las plantas producen para protegerse de plagas, enfermedades y el estrés. Pueden encontrarse en flores, hojas, frutos, semillas, corteza o raíces. Los principales componentes de los aceites esenciales son terpenos, terpenoides, fenilpropanoides y otros compuestos aromáticos. Un aceite esencial típico contiene decenas o incluso cientos de compuestos diferentes, de los cuales generalmente solo unos pocos son dominantes (1).

¿Para qué se utilizan los aceites esenciales? Muchos aceites esenciales poseen propiedades bioactivas y se emplean en diversas industrias. En la industria alimentaria, sirven como aromatizantes y conservantes naturales. En la industria cosmética y farmacéutica, se valoran por sus efectos antimicrobianos, antioxidantes y antiinflamatorios. En la agricultura, se utilizan como fungicidas, herbicidas e insecticidas naturales. Finalmente, los aceites esenciales también se emplean en aromaterapia y medicina tradicional.

Cómo hacer aceite esencial en casa – Extracción con ADDIPURE

¿Cómo se obtiene el aceite esencial? La mayoría de los métodos “clásicos” de extracción, como la hidrodestilación, la destilación por vapor o la cocción prolongada con solventes, comparten un problema: los compuestos aromáticos volátiles están expuestos a altas temperaturas durante periodos prolongados. Esto puede provocar la degradación de los terpenos, cambios en el aroma y, en ocasiones, la pérdida de potencia del extracto.

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Un método mucho más suave para los terpenos y otros compuestos presentes en los aceites esenciales es la extracción mediante butano líquido o dimetil éter (DME). Se trata de solventes orgánicos altamente eficaces que extraen con gran eficiencia la mayoría de los compuestos aromáticos del material vegetal. En forma líquida, el n-butano y el DME tienen puntos de ebullición muy bajos, y tras la extracción pueden evaporarse con facilidad y rapidez. Todo el proceso se realiza en poco tiempo y a temperaturas muy bajas, minimizando la degradación de los compuestos volátiles.

Para extraer aceites esenciales con el extractor ADDIPURE, necesitarás:

• Material vegetal seco o fresco
• ​Extractor BHO ADDIPURE
• Agente de extracción  – n-butano o dimetil éter comprimido (Nunca sustituyas los disolventes de grado alimentario por aquellos destinados a encendedores o uso industrial. Contienen residuos nocivos que pueden permanecer en el extracto.)
• recipiente para recoger el extracto líquido, revestido con lámina antiadherente Lámina Virgen de PTFE ADDIPURE
• Guantes

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Procedimiento para la extracción de aceites esenciales con ADDIPURE

Con n-butano: tritura el material vegetal en trozos pequeños y uniformes (2-5 mm) para aumentar la superficie de contacto con el agente de extracción. Con DME, desmenuza las flores con suavidad en fragmentos de aproximadamente 5-10 mm. Introduce el material vegetal en el tubo de extracción y comprímelo ligeramente de forma continua. Es recomendable llenar los últimos 1-2 cm con perlas de vidrio ADDIPURE para asegurar una distribución uniforme del agente de extracción sobre el material. Si queda espacio vacío, también puedes rellenarlo con perlas de vidrio ADDIPURE. 

Coloca el extractor lleno en el congelador 24 horas antes de la extracción. Esto mejora significativamente el rendimiento. Coloca un recipiente de recolección bajo el extractor preparado. No olvides la lámina de PTFE antiadherente; de lo contrario, será difícil retirar el extracto pegajoso del recipiente una vez que el solvente se evapore. 

Nota: Una preparación adecuada garantiza la máxima eficiencia durante el proceso de extracción BHO DHO.

Realiza siempre el siguiente paso (extracción BHO DHO) en exteriores, ya que los vapores del solvente son inflamables. No fumes ni manipules fuego u objetos calientes durante la extracción y evita inhalar los vapores. Utiliza guantes, gafas de protección y ropa adecuada. Por favor, lee: Información de seguridad sobre la extracción BHO y DHO

Retira la tapa del recipiente de gas y conecta la boquilla a la válvula situada en la parte superior del tubo de extracción. Deja que el solvente fluya a través del material vegetal. Durante el llenado con gas, el tubo del extractor se enfriará mucho. Toca las partes metálicas solo con guantes. Después de vaciar el recipiente de gas, presiónalo contra el extractor durante treinta segundos para evitar la liberación de presión. Puede ser necesario utilizar más cartuchos de solvente, dependiendo de la cantidad de material y del tamaño del extractor.

Una vez finalizada la extracción, deja que el solvente se evapore al aire libre hasta que no se formen burbujas en la superficie. El extracto resultante tendrá la apariencia de una resina espesa y aún contendrá residuos de solvente que deben eliminarse mediante un proceso llamado “purga”. Lo ideal es usar una cámara de vacío, aunque también puede emplearse un baño maría o un horno a baja temperatura (30 °C, pero no más de 40 °C).

Qué plantas se pueden utilizar para extraer aceites esenciales con ADDIPURE

Los aceites esenciales pueden obtenerse con el extractor ADDIPURE a partir de una amplia variedad de plantas: por ejemplo, coníferas (pino, abeto, pícea), hierbas aromáticas (menta, lavanda, romero, tomillo), especias (clavo, canela, pimienta), frutas cítricas (cáscara de naranja, limón, lima), plantas medicinales (cannabis, café, salvia, eucalipto), flores (rosa, jazmín), semillas (hinojo, cilantro), o corteza y raíces (canela, jengibre), así como muchas otras fuentes de aceites esenciales.

La composición y el aroma del extracto vegetal variarán según la especie, la parte utilizada y el tipo de solvente. El Butano es un solvente no polar y extrae principalmente compuestos lipofílicos (solubles en grasa), sobre todo monoterpenos y sesquiterpenos, ciertos ésteres y otros compuestos aromáticos no polares que constituyen la base aromática de la mayoría de los aceites esenciales.

El dímetil eter es parcialmente polar, por lo que extrae un espectro más amplio de compuestos que el n-butano (2). El DME también disuelve alcoholes terpénicos (por ejemplo, linalol, nerol, terpineol), polifenoles aromáticos, fenilpropanoides y otros compuestos aromáticos con mayor polaridad.

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¿Para qué sirven los aceites esenciales y cómo utilizarlos? Los beneficios más comunes de los aceites esenciales incluyen la relajación, la reducción del estrés, la mejora del sueño y el aumento de la concentración, y su uso depende del tipo específico de aceite. Los efectos pueden experimentarse mediante inhalación por difusión o, tras la dilución adecuada, en baños o masajes.

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Fuentes:
(1) Raveau, R., Fontaine, J., & Lounès-Hadj Sahraoui, A. (2020). Essential Oils as Potential Alternative Biocontrol Products against Plant Pathogens and Weeds: A Review. Foods, 9(3), 365. https://doi.org/10.3390/foods9030365
(2) Ciulla, M., Canale, V., Wolicki, R. D., Ferrone, V., Carlucci, G., Fontana, A., Siani, G., D’Alessandro, N., & Di Profio, P. (2023). Comparison of extraction methods for active biomolecules using sub-critical dimethyl ether and n-butane. European Food Research and Technology, 249(2), 367–374. https://doi.org/10.1007/s00217-022-04122-8