L’extraction de matières végétales est une méthode ancienne qui permet d’isoler des composés précieux à partir d’un large éventail de plantes. L’extraction botanique inclut diverses techniques : des décoctions et teintures traditionnelles aux méthodes modernes comme l’extraction BHO ou DHO avec ADDIPURE, qui permettent d’isoler des terpènes, des cannabinoïdes et des flavonoïdes. Cet article explique les principes fondamentaux de l’extraction, comment choisir le bon solvant et quels composés peuvent être obtenus à partir des plantes.

Le principe de l’extraction est connu depuis des milliers d’années, l’homme isolant des composés végétaux précieux bien avant de comprendre la chimie. L’un des exemples les plus anciens est l'infusion d'herbes dans l'eau chaude pour faire des thés et des décoctions. Nos ancêtres ont remarqué que l’eau chaude pouvait « extraire » la saveur, la couleur et les effets des plantes. De la même manière, les plantes étaient historiquement macérées dans des huiles, du vin ou de l’alcool fort pour fabriquer des onguents, des teintures ou des parfums. Bien que ces méthodes fussent simples, elles reposaient sur les mêmes principes que les techniques d’extraction modernes.

Principes de base de l’extraction

En chimie, l’extraction se définit comme un processus par lequel un composé est séparé du reste du matériau par lixiviation. En extraction botanique, cela implique généralement le transfert de composés de la matière végétale solide vers un solvant liquide. Grâce à cette méthode, un large spectre de composés chimiques peut être obtenu, différant par leur structure, leur solubilité et leur stabilité. Ces différences déterminent quelle méthode d’extraction est appropriée et à quoi ressemblera l’extrait final.

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L’efficacité de l’extraction est fortement influencée par la relation chimique entre le solvant et le composé cible. La règle de base en chimie stipule : « qui se ressemble s'assemble ». Les composés polaires se dissolvent le mieux dans les solvants polaires (ex : eau, éthanol), tandis que les composés non polaires se dissolvent dans les solvants non polaires (ex : butane, CO₂ supercritique, n-hexane). Les molécules polaires ont une distribution inégale des électrons, alors que les molécules non polaires ont une distribution uniforme. En pratique, de nombreuses molécules contiennent à la fois des régions polaires et non polaires, et la solubilité est également influencée par la température, la structure moléculaire et les interactions intermoléculaires.

Les solvants polaires (eau, éthanol, méthanol) présentent plusieurs avantages en extraction botanique : ils sont peu coûteux et peuvent dissoudre une large gamme de composés précieux, y compris les cannabinoïdes, les terpènes, les sucres, les acides organiques et divers composés phénoliques. L’inconvénient des solvants polaires est qu’ils extraient également la chlorophylle et les sucres de la matière végétale, ce qui est généralement indésirable dans les extraits de plantes.

Les solvants non polaires (butane, CO₂ supercritique, n-hexane) sont couramment utilisés par les professionnels de l’extraction botanique pour plusieurs raisons. Ces solvants dissolvent principalement les composés lipophiles, tels que les terpènes, les cannabinoïdes et d’autres métabolites secondaires non polaires. Les solvants non polaires n’extraient pas la chlorophylle, les sucres ou d’autres composés polaires, ce qui permet d’obtenir un extrait plus pur avec des concentrations plus élevées de composés cibles.

Les solvants polaires aprotiques (diméthyléther – DME) représentent un compromis intéressant entre la sélectivité des solvants non polaires et la capacité de solvatation plus large des solvants polaires. Le DME est majoritairement non polaire, dissolvant efficacement les composés lipophiles comme les terpènes et les cannabinoïdes, tandis que sa légère polarité permet une interaction limitée avec des composés faiblement polaires. Le résultat est une extraction sélective avec une faible teneur en chlorophylle et en sucres, un rendement élevé en composés cibles et un processus d’extraction doux.

Outre le type de solvant, plusieurs autres facteurs jouent un rôle dans l’extraction. La qualité et la préparation des matières végétales sont importantes. Différentes parties de la plante (fleurs, feuilles, tiges, racines) peuvent contenir différents spectres de composés. La composition des composés peut également être affectée par le séchage ou d’autres traitements. La taille des particules, la température, le temps d’extraction et la pression sont également cruciaux.

En extraction botanique, il est extrêmement important d’utiliser des solvants de qualité alimentaire (food-grade). Les solvants industriels (par exemple, l'essence à briquet) contiennent des impuretés toxiques telles que le méthylmercaptan, le benzène et d’autres substances cancérigènes. Par exemple, le diméthyléther (DME) et le n-butane d'ADDIPURE sont de qualité alimentaire, ultra-purs (la pureté est régulièrement analysée par un laboratoire suisse indépendant) et inodores. Ces deux solvants sont fabriqués dans l’Union européenne en utilisant des techniques de production respectueuses de l’environnement.

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Quelles substances sont extraites des plantes

Diverses méthodes d’extraction ont historiquement conduit à des découvertes scientifiques, car de nombreuses plantes contiennent des composés biologiquement actifs. Certains ont des propriétés médicinales, tandis que d’autres sont utilisés en cosmétique ou dans l’alimentation. Par exemple, l’huile essentielle de lavande contient une grande quantité de linalol, un terpène aux effets apaisants, qui est également utilisé dans les produits d'entretien.

• Terpènes et Terpénoïdes : Composés aromatiques présents dans les huiles essentielles des plantes qui leur donnent leur arôme et leur goût. Ils sont majoritairement non polaires et sont extraits dans des huiles ou des solvants non polaires.
• Alcaloïdes : Composés hautement biologiquement actifs avec des effets pharmacologiques. Leur solubilité varie selon l’alcaloïde spécifique.
• Cannabinoïdes : Les cannabinoïdes naturels (CBD, THC, CBG) sont solubles dans les solvants polaires et non polaires.
• Huiles, Cires et autres composés lipophiles : Composants lipophiles utilisés en cosmétique et alimentation, principalement extraits avec des solvants non polaires.
• Flavonoïdes et Composés Phénoliques : Composés polaires aux propriétés antioxydantes, principalement solubles dans l’eau ou l’éthanol.
• Sucres et Acides Organiques : Composés majoritairement polaires obtenus lors de décoctions ou macérations (trempage).

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