Gli oli essenziali sono composti aromatici concentrati derivati dalle piante, ampiamente utilizzati in aromaterapia, cosmetica, alimentazione e medicina naturale. In questa guida scoprirai cosa sono gli oli essenziali, i loro benefici per la salute e il benessere, come utilizzarli in modo sicuro e come funzionano i moderni metodi di estrazione.

Il profumo di fiori ed erbe che si diffonde in un giardino mattutino nasconde i segreti della natura: gli oli essenziali. Possono essere apprezzati per la loro fragranza, e anche per le loro proprietà terapeutiche. Esploriamo il fascino dell’estrazione degli oli essenziali.

Cosa sono gli oli essenziali

Gli oli essenziali (chiamati anche “oli volatili” o “oli eterici”) sono composti aromatici prodotti dalle piante per proteggersi da parassiti, malattie e stress. Si trovano in fiori, foglie, frutti, semi, corteccia o radici. I principali componenti degli oli essenziali sono terpeni, terpenoidi, fenilpropanoidi e altri composti aromatici. Un tipico olio essenziale contiene da decine a centinaia di composti diversi, di cui solitamente solo alcuni sono predominanti (1).

A cosa servono gli oli essenziali? Molti oli essenziali possiedono proprietà bioattive e vengono utilizzati in vari settori. Nell’industria alimentare servono come aromi naturali e conservanti. In cosmetica e in ambito farmaceutico sono apprezzati per le loro proprietà antimicrobiche, antiossidanti e antinfiammatorie. In agricoltura vengono utilizzati come fungicidi, erbicidi e pesticidi naturali. Infine, gli oli essenziali trovano impiego in aromaterapia e nella medicina tradizionale.

Come produrre olio essenziale in casa – estrazione con ADDIPURE

Come si ottiene un olio essenziale? La maggior parte dei metodi “classici” di estrazione, come l’idrodistillazione, la distillazione a vapore o la lunga cottura in solventi, presenta un problema comune: i composti aromatici volatili vengono esposti ad alte temperature, spesso per tempi prolungati. Questo può portare alla degradazione dei terpeni, a cambiamenti nell’aroma e talvolta alla perdita di qualità dell’estratto.

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Un metodo molto più delicato per terpeni e altri composti degli oli essenziali è l’estrazione con butano liquido o dimetiletere (DME). Si tratta di solventi organici altamente efficaci che estraggono con efficienza la maggior parte dei composti aromatici dal materiale vegetale. In forma liquida, il n-butano e il DME hanno punti di ebollizione molto bassi e, dopo l’estrazione, possono essere facilmente e rapidamente evaporati. L’intero processo avviene quindi in breve tempo e a basse temperature, riducendo al minimo la degradazione dei composti volatili.

Per estrarre oli essenziali con l’estrattore di ADDIPURE, avrai bisogno di:

• Materiale vegetale essiccato o fresco
• Estrattore BHO ADDIPURE
• Agente di estrazione  – n-butano o dimetiletere compressi (non sostituire mai solventi di grado non alimentare o destinati ad altri usi, come quelli per accendini o industriali: possono contenere residui dannosi che rimangono nell’estratto)
• Contenitore per raccogliere l’estratto liquido, rivestito con pellicola antiaderente in ​Pellicola PTFE Vergine ADDIPURE
• Guanti

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Procedura per l’estrazione di oli essenziali con ADDIPURE

Con n-butano: macinare il materiale vegetale in pezzi più piccoli e uniformi (2–5 mm) per creare la massima superficie possibile per l’azione dell’agente di estrazione. Nel caso del DME, rompere delicatamente i fiori in pezzi di 5-10 mm. Versare il materiale vegetale nella provetta di estrazione e comprimerlo leggermente in modo continuo. È consigliabile riempire gli ultimi 1–2 cm con sfere di vetro ADDIPURE per distribuire uniformemente l’agente di estrazione sul materiale vegetale. Se rimane spazio vuoto, consigliamo di riempirlo con le sfere di vetro ADDUPURE. 

Mettere l’estrattore riempito nel freezer 24 ore prima dell’estrazione. Questo aumenta la resa. Posizionare un contenitore di raccolta sotto l’estrattore preparato. Non dimenticare il foglio in PTFE: senza di esso sarà difficile rimuovere l’estratto appiccicoso dal contenitore dopo l’evaporazione del solvente. 

Suggerimento: Una preparazione corretta garantisce la massima efficienza durante il processo di estrazione BHO DHO.

La fase successiva (estrazione BHO DHO) deve essere sempre eseguita all'aperto, poiché i vapori del solvente sono altamente infiammabili. Non fumare, né usare fiamme libere o oggetti caldi. Non inalare i fumi. Indossare guanti, occhiali protettivi e indumenti adeguati durante l'estrazione. Per favore, leggete: Informazioni di sicurezza per l’estrazione BHO/DHO con ADDIPURE

Aprire il contenitore del gas e collegare l’ugello alla valvola nella parte superiore del tubo di estrazione. Lasciare che il solvente fluisca attraverso il materiale vegetale. Durante il riempimento con gas, il tubo dell’estrattore diventerà molto freddo: toccare le parti metalliche solo con i guanti. Dopo lo svuotamento del contenitore di gas, tenerlo premuto contro l’estrattore per circa trenta secondi per evitare la fuoriuscita di pressione. Potrebbero essere necessari più contenitori di solvente; la quantità dipende dalla massa vegetale e dalla dimensione dell’estrattore.

Dopo l’estrazione, lasciare evaporare il solvente all’aperto fino a quando non si formano più bolle sulla superficie. L’estratto ottenuto avrà la consistenza di una resina densa e conterrà ancora residui di solvente, che devono essere rimossi tramite un processo chiamato “purging”. La soluzione migliore è utilizzare una camera a vuoto; in alternativa può funzionare un bagno d’acqua (30 °C, ma non oltre i 40 °C) o un forno a bassa temperatura.

Quali piante possono essere utilizzate per estrarre oli essenziali con ADDIPURE

Gli oli essenziali possono essere ottenuti con l’estrattore da un’ampia gamma di piante – ad esempio conifere (pino, abete, picea), erbe aromatiche (menta, lavanda, rosmarino, timo), spezie (chiodi di garofano, cannella, pepe), agrumi (scorza di arancia, limone, lime), piante medicinali (cannabis, caffè, salvia, eucalipto), fiori (rosa, gelsomino), semi (finocchio, coriandolo), oppure corteccia e radici (cannella, zenzero) e molti altri esempi di oli essenziali.

La composizione e l’aroma dell’estratto vegetale variano in base alla specie, alla parte utilizzata e al tipo di solvente. Il Butano è un solvente non polare e estrae principalmente composti lipofili (solubili nei grassi), soprattutto monoterpeni e sesquiterpeni, alcuni esteri e altri composti aromatici non polari che formano la base olfattiva della maggior parte degli oli essenziali.

Il dimetiletere è parzialmente polare e quindi estrae una gamma più ampia di composti rispetto al n-butano (2). Il DME scioglie anche alcoli terpenici (es. linalolo, nerolo, terpineolo), polifenoli aromatici, fenilpropanoidi e altri composti aromatici più polari.

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A cosa servono gli oli essenziali e come si usano? I benefici più comuni degli oli essenziali includono rilassamento, riduzione dello stress, miglioramento del sonno e aumento della concentrazione, ma l’uso dipende dal tipo specifico di olio. Gli effetti degli oli essenziali possono essere percepiti per inalazione tramite diffusione oppure, dopo diluizione, in bagni o massaggi.

Per ulteriori consigli e informazioni sull’estrazione domestica, visita la community di estrazione su ADDIPURE pureTalk.

Fonti:
(1) Raveau, R., Fontaine, J., & Lounès-Hadj Sahraoui, A. (2020). Essential Oils as Potential Alternative Biocontrol Products against Plant Pathogens and Weeds: A Review. Foods, 9(3), 365. https://doi.org/10.3390/foods9030365
(2) Ciulla, M., Canale, V., Wolicki, R. D., Ferrone, V., Carlucci, G., Fontana, A., Siani, G., D’Alessandro, N., & Di Profio, P. (2023). Comparison of extraction methods for active biomolecules using sub-critical dimethyl ether and n-butane. European Food Research and Technology, 249(2), 367–374. https://doi.org/10.1007/s00217-022-04122-8