L’estrazione del materiale vegetale è un metodo antico che consente di isolare composti preziosi da un’ampia varietà di piante. L’estrazione botanica comprende diverse tecniche – dalle decotti e tinture tradizionali ai metodi moderni come l’estrazione BHO o DHO con ADDIPURE, che permettono di isolare terpeni, cannabinoidi e flavonoidi. Questo articolo spiega i principi di base dell’estrazione, come scegliere il solvente giusto e quali composti possono essere ottenuti dalle piante.

Il principio dell’estrazione è noto da migliaia di anni: le persone isolavano composti vegetali preziosi molto prima di comprendere la chimica. Uno degli esempi più antichi è l’infusione di erbe in acqua calda per preparare tè e decotti. I nostri antenati notarono che l’acqua calda poteva “estrarre” il sapore delle piante. Allo stesso modo, storicamente le piante venivano immerse in olio, vino o alcool forte per preparare unguenti, tinture o profumi. Sebbene questi metodi fossero semplici, si basavano sugli stessi principi delle moderne tecniche di estrazione.

Principi di base dell’estrazione

In chimica, l’estrazione è definita come un processo in cui un composto viene separato dal resto del materiale tramite il lavaggio. Nell’estrazione botanica, questo comporta generalmente il trasferimento dei composti dal materiale vegetale solido a un solvente liquido. Utilizzando questo metodo, si può ottenere un ampio spettro di composti chimici, che differiscono per struttura, solubilità e stabilità. Queste differenze determinano quale metodo di estrazione sia più adatto e come apparirà l’estratto risultante.

Potrebbe interessarti anche: Diversi tipi di estratti

L’efficienza dell’estrazione è fortemente influenzata dalla relazione chimica tra il solvente e il composto target. Una regola fondamentale della chimica afferma: “simile scioglie simile”. I composti polari si dissolvono meglio in solventi polari (ad esempio acqua, etanolo), mentre i composti non polari si dissolvono in solventi non polari (ad esempio butano, CO₂ supercritica, n-esano). Le molecole polari hanno una distribuzione irregolare degli elettroni, mentre le molecole non polari hanno una distribuzione uniforme. In pratica, molte molecole contengono sia regioni polari sia non polari, e la solubilità è inoltre influenzata dalla temperatura, dalla struttura molecolare e dalle interazioni intermolecolari.

I solventi polari (acqua, etanolo, metanolo) presentano diversi vantaggi nell’estrazione botanica: sono economici e possono dissolvere un’ampia gamma di composti preziosi, inclusi cannabinoidi, terpeni, zuccheri, acidi organici e vari composti fenolici. Lo svantaggio dei solventi polari è che estraggono anche clorofilla e zuccheri dal materiale vegetale, sostanze che di solito non sono desiderate negli estratti vegetali.

I solventi non polari (butano, CO₂ supercritica, n-esano) sono comunemente utilizzati dai professionisti dell’estrazione botanica per diversi motivi. Questi solventi dissolvono principalmente composti lipofili, come terpeni, cannabinoidi e altri metaboliti secondari non polari. I solventi non polari non estraggono clorofilla, zuccheri o altri composti polari, producendo un estratto più puro con concentrazioni più elevate del composto target.

I solventi polari aprotici (éter dimetilico – DME) rappresentano un compromesso interessante tra la selettività dei solventi non polari e la più ampia capacità dei solventi polari. Il DME è per lo più non polare e dissolve efficacemente composti lipofili come terpeni e cannabinoidi, mentre la sua leggera polarità permette un’interazione limitata con composti leggermente polari. Il risultato è un’estrazione selettiva con basso contenuto di clorofilla e zuccheri, alta resa dei composti e un processo di estrazione delicato.

Oltre al tipo di solvente, diversi altri fattori influenzano l’estrazione. La qualità e la preparazione del materiale vegetale sono importanti. Diverse parti della pianta (fiori, foglie, steli, radici) possono contenere spettri diversi di composti. La composizione dei composti può essere influenzata anche dall’essiccazione o da altri processi. La dimensione delle particelle, la temperatura, il tempo di estrazione e la pressione sono anch’essi parametri cruciali.

Nell’estrazione botanica delle piante è estremamente importante utilizare solventi di grado alimentare (food-grade). I solventi industriali (ad esempio L `ccendino) contengono impurità tossiche come metilmercaptano, benzene e altre sostanze cancerogene.  Ad esempio, il dimethyl Ether (DME) e il n-butano di ADDIPURE sono controllati nella normativa alimentare, altamente puri (la purezza viene regolarmente analizzata da un laboratorio svizzero indipendente) e inodori. Entrambi i solventi ADDIPURE sono prodotti in modo ecologico nell'Unione Europea.

Potrebbe interessarti anche: Estrazioni BHO e DHO

Quali sostanze vengono estratte dalle piante

Nel corso della storia, diversi metodi di estrazione hanno portato a importanti scoperte scientifiche, poiché molte piante contengono composti biologicamente attivi. Alcuni hanno proprietà medicinali, mentre altri vengono utilizzati in cosmetica o nell’alimentazione. Ad esempio, l’olio essenziale di lavanda contiene un’alta quantità di linalolo, un terpene con effetti calmanti, impiegato anche nei prodotti per la pulizia.

• Terpeni e terpenoidi: Composti aromatici presenti negli oli essenziali delle piante, responsabili del loro aroma e sapore. Sono per lo più non polari e vengono estratti in oli o con solventi non polari.
• Alcaloidi: Composti altamente biologicamente attivi con effetti farmacologici. La loro solubilità varia a seconda dell’alcaloide specifico.
• Cannabinoidi: I cannabinoidi naturali (CBD, THC, CBG) sono solubili sia in solventi polari sia in solventi non polari.
• Oli, cere e altri composti lipofili: Componenti lipofili utilizzati in cosmetica e alimentazione, estratti principalmente con solventi non polari.
• Flavonoidi e composti fenolici: Composti polari con proprietà antiossidanti, solubili principalmente in acqua o etanolo.
• Zuccheri e acidi organici: Composti prevalentemente polari ottenuti tramite decotti o macerazioni.

Vuoi approfondire il mondo dell’estrazione botanica? Scopri altre informazioni utili, guide e splendide foto su pureTalk.